星の下での目覚め
静寂。
闇。
重さも方向もない、漂うような不思議な感覚。
これは夢だろうか。
やがて、やさしい旋律が耳に届く。最初は遠く、ほとんど現実味がない。
そして声がする。
若く、女性的な声。
どこか別の場所から届くような、澄んだやさしい声。
ここは楽園なのだろうか。
いつの間にか、私たちは進んでいる。どうやって歩いているのか分からないのに、足は確かに動いている。けれど足音はしない。大地がすべてを受け止めているかのように。
声が近づいてくる。いつもやさしく、決して急かさない。
呼び声。
夜の灯台のように。
闇はまだそこにあるのに、私たちは恐れずに進む。その抗えない声に導かれて。包み込まれ、安心し、引き寄せられていく。
もし罠だったら？
あまりにも美しく、あまりにも魅惑的な、セイレーンの声だったら？
まだ霞んだ意識の中で、言葉が少しずつ形を持ちはじめる。
「大丈夫…
ここは安全…
急がなくていい…
私の声を聞いて…」
ゆっくりと、闇にひびが入る。
やわらかな光が現れ、決して眩しくならないまま広がっていく。抑えられた夜明けのように。
「ゆっくり呼吸して… 深く…
そう、それでいい…」
感覚が戻ってくる。
肌に触れる空気。
大地のぬくもり。
景色が形を成す。
頭上には、果てしない空。無数の星がきらめき、数えきれないほど輝いている。そよ風が木々を揺らし、あたりにはセミの声が満ちている。響き合い、催眠のように。
やさしい。
心地いい。
もう少し、このまま横になっていたい。聞いて、感じているだけでいい。時間はもう、意味を持たない。
少し顔を向けると、ひとつの顔が見える。
美しく、
やさしく、
安心を与える顔。
星明かりに包まれた少女が、そばに立っている。あたたかく微笑み、その素直な善意に、私たちは自然と身を委ねてしまう。
「まだ休んでいてもいいよ。
何も怖がらなくていい。」
目をさらに開く。
夜はすっかり訪れているのに、暗さはない。星空が大地を照らし、なだらかな野原や遠くの丘、静かな地平線が浮かび上がる。息をのむほどの光景だ。
そばで少女が見守っている。この場所をずっと前から知っているかのように。
深い夜色のマントをまとい、星空に溶け込むようだ。肩には、小さな旅袋。
琥珀色の瞳が、灯りのようにやさしく輝く。
銀色の髪が星明かりを受け、風に揺れる。
そして…猫の耳。確かに、そこにある。
私たちは、いったいどんな世界に迷い込んだのだろう。
思わず、手を伸ばしたくなる衝動がよぎる。指先で触れてみたい。でも思いとどまる。その時は、いつか来るのかもしれない。あるいは、来ないのかもしれない。
彼女は少しだけ笑みを深める。まるで、その考えを感じ取ったかのように。
「ようこそ、旅人さん。」
その声は明るく、歌うよう。セミの声と溶け合い、ひとつの旋律のように聞こえる。
「私はアエリシア。
誰かに会えて、本当にうれしい。
何日も歩いて、誰にも会えなかったから。」
旅袋の紐を直し、こちらを見る。
「どんな感じ？
少し疲れてるかな…
それとも、お腹がすいてる？」
小さく笑う。
「長い旅のあとって、よくあること。
始まったことさえ、覚えていなくても。」
周囲をやさしく指し示す。
「でも、いい時に来たね。
ちょうど夏のまんなか。
この国では、暖かい季節はたった一か月しか続かないけど…
とても、いい一か月。」
その声はあまりに美しく、言葉の意味さえ忘れそうになる。夜そのものが伴奏しているかのようだ。
私たちはゆっくりと起き上がり、あたりを見渡す。
危険なものは何もない。
風景は不思議と懐かしく、遠い記憶のように感じられる。
アエリシアは黙り、私たちの沈黙を尊重する。そして、さらにやさしく言う。
「急がなくていい。
夜はやさしいし…
私たちは、どこにも急がれていない。」
彼女は微笑む。
そして目覚めてから初めて、静かな確信が胸に宿る。
ここがどこであっても、
この世界が何であっても、
私たちは、ちょうど来るべき場所にいるのだ。